Las importaciones de baterías para vehículos eléctricos se enfrentan a un escrutinio según la ley estadounidense sobre trabajo forzoso chino

Un miembro del personal con una máscara pasa junto a las banderas de Estados Unidos y China colocadas antes de una reunión entre la Secretaria del Tesoro, Janet Yellen, y el Viceprimer Ministro chino, He Lifeng, en la Casa de Huésped Estatal Diaoyutai en Beijing, China, el sábado 8 de julio de 2023. Mark Schiefelbein/ Pool vía REUTERS/Foto de archivo Adquirir derechos de licencia

17 ago (Reuters) - Las baterías de vehículos eléctricos y otras piezas de automóviles son los últimos productos bajo escrutinio como parte del esfuerzo de Washington para erradicar los vínculos de Estados Unidos con el trabajo forzoso en las cadenas de suministro chinas, según un documento visto por Reuters, estadísticas de la agencia y fuentes. .

Hasta ahora, la aplicación de una ley estadounidense de un año de antigüedad que prohíbe la importación de bienes fabricados en Xinjiang, China, se ha centrado principalmente en paneles solares, tomates y prendas de vestir de algodón. Pero ahora, componentes que pueden incluir baterías de iones de litio, neumáticos y las principales materias primas de los automóviles, aluminio y acero, están cada vez más sujetos a detenciones en la frontera.

Una mayor inspección de productos destinados a plantas de ensamblaje de automóviles por parte de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) de EE. UU. podría indicar que se avecinan tiempos difíciles para los fabricantes de automóviles, que necesitarán pruebas sólidas de que sus cadenas de suministro están libres de vínculos con una región donde EE. UU. cree que las autoridades chinas han establecido mano de obra. campos para uigures y otros grupos minoritarios musulmanes.

Beijing niega cualquier abuso.

Más de un año de aplicación de la Ley de Prevención del Trabajo Forzoso Uigur (UFLPA) ya ha obstaculizado el desarrollo de proyectos de energía solar mientras los envíos de paneles detenidos languidecen en los almacenes estadounidenses. Las instalaciones de grandes instalaciones de energía solar para empresas de servicios públicos cayeron un 31% el año pasado debido a la limitación del suministro de paneles, según el grupo comercial Asociación de Industrias de Energía Solar de EE.UU., que ha dicho que las condiciones han mejorado algo este año.

Tanto la energía solar como los vehículos eléctricos propulsados ​​por baterías son industrias críticas en el esfuerzo de la administración Biden por alejar a Estados Unidos de la dependencia de los combustibles fósiles y combatir el cambio climático.

Cuando los envíos son detenidos, CBP proporciona al importador una lista de ejemplos de productos de revisiones anteriores y el tipo de documentación requerida para demostrar que no se fabricaron con trabajo forzado, dijo CBP a Reuters.

Ese documento, cuya versión reciente obtuvo Reuters a través de una solicitud de registros públicos, se actualizó entre abril y junio de este año para incluir baterías, neumáticos, aluminio y acero, dijo un portavoz de la CBP. Cuando la ley comenzó a aplicarse el año pasado, la agencia se centró principalmente en los tres productos identificados como altas prioridades en el estatuto de la UFLPA: algodón, tomates y polisilicio, la materia prima utilizada en los paneles solares.

"El momento de estos cambios no refleja ningún cambio específico en la estrategia u operaciones", dijo un portavoz de la CBP en un comunicado, añadiendo que la lista de ocho tipos de productos "no era exhaustiva".

La agencia no respondió específicamente a las preguntas sobre un mayor escrutinio de las importaciones de automóviles. Dijo que su enfoque "es donde existen altos riesgos en las cadenas de suministro de Estados Unidos".

En un informe al Congreso el mes pasado sobre la aplicación de la UFLPA, la CBP enumeró las baterías de iones de litio, neumáticos y "otros componentes de automóviles" entre las "áreas de riesgo potencial" que estaba monitoreando.

El enfoque ampliado se refleja en los datos de la CBP, que muestran que 31 envíos automotrices y aeroespaciales han sido detenidos bajo la UFLPA desde febrero de este año. Las detenciones de envíos de metales básicos, que incluirían aluminio y acero, también se han disparado de alrededor de 1 millón de dólares al mes a finales de 2022 a más de 15 millones de dólares al mes.

CBP dijo que no podía revelar información adicional relacionada con las actividades de aplicación de la ley.

Aunque las detenciones de automóviles son pequeñas en comparación con los más de mil millones de dólares en importaciones de paneles solares que se han estancado en la frontera, han puesto a la industria en alerta, según abogados y expertos en cadenas de suministro.

"Es una cadena de suministro muy compleja y obviamente una detención sería increíblemente perjudicial para una compañía automotriz", dijo Dan Solomon, abogado de Miller & Chevalier que asesora a los fabricantes sobre posibles riesgos de trabajo forzoso.

En mayo, Solomon habló sobre el cumplimiento de la UFLPA en un evento privado para ejecutivos automotrices en Detroit.

"Sin duda los fabricantes están centrados en ello", afirmó.

El mayor enfoque en los fabricantes de automóviles sigue a un estudio de la Universidad británica Sheffield Hallam publicado en diciembre que decía que casi todos los principales fabricantes de automóviles están expuestos a productos fabricados con trabajo forzado en Xinjiang.

El informe provocó una investigación por parte del presidente del Comité de Finanzas del Senado de Estados Unidos, Ron Wyden, que, según su portavoz, está en curso.

"Es apropiado que CBP examine las importaciones en este espacio", dijo Wyden en un comunicado.

De los 13 fabricantes de automóviles y proveedores contactados por Reuters, cuatro: Mercedes-Benz USA (MBGn.DE), Volkswagen (VOWG_p.DE), Denso (6902.T), Continental AG (CONG.DE) y ZF Friedrichshafen AG (ZFF. UL) - dijeron que no habían tenido productos detenidos bajo UFLPA.

"Bajo la UFLPA, hemos aumentado aún más nuestra diligencia debida con la revisión de los medios globales, el análisis de riesgos y la capacitación de proveedores y compradores sobre sostenibilidad y derechos humanos", dijo un portavoz de Volkswagen en un correo electrónico.

Un portavoz de Continental dijo por correo electrónico que la compañía "está comprometida con los derechos humanos y respeta y fomenta activamente esos derechos".

Ford (FN), Bosch (ROBG.UL), General Motors (GM.N), Honda (7267.T), Toyota (7203.T), Stellantis (STLAM.MI) y Magna (MG.TO) dijeron por escrito declaraciones de que estaban comprometidos a garantizar que sus cadenas de suministro estuvieran libres de trabajo forzoso, pero no respondieron a preguntas sobre detenciones bajo la UFLPA.

Tesla (TSLA.O) no respondió a las solicitudes de comentarios.

El director ejecutivo de Exiger, un proveedor de software de gestión de la cadena de suministro, dijo que las detenciones solares son una indicación de hacia dónde se puede dirigir la aplicación de la ley sobre componentes de automóviles.

"Si usted es un fabricante de automóviles y no ha comenzado a mapear sus cadenas de suministro para los minerales críticos y las partes de los subconjuntos que pasan por China y de dónde obtienen sus productos, está corriendo un verdadero peligro, ya que entramos en la segunda mitad del año", dijo el director ejecutivo de Exiger, Brandon Daniels, en una entrevista.

Información de Nichola Groom en Los Ángeles Información adicional de David Shepardson en Washington, Jan Schwartz en Hamburgo y Daniel Leussink en Tokio Edición de Matthew Lewis

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