Los excedentes y los bajos precios seguirán siendo una característica del mercado del cobalto

Excavadoras y perforadores trabajando en una mina a cielo abierto en Tenke Fungurume, una mina de cobre y cobalto a 110 km (68 millas) al noroeste de Lubumbashi, en el sur productor de cobre del Congo, File. REUTERS/Jonny Hogg adquiere derechos de licencia

LONDRES, 14 ago (Reuters) - Se pronostica que los crecientes suministros de cobalto de Indonesia y África superarán la demanda de vehículos eléctricos, generando grandes excedentes en los próximos dos años que mantendrán los precios del metal bajo presión.

El centro de atención sobre el deterioro de las perspectivas lo puso la minera Glencore (GLEN.L), que cotiza en Londres, y que la semana pasada dijo que consideraría aumentar sus reservas de cobalto y recortar la producción para sostener los precios del cobalto.

Los suministros mundiales de cobalto el año pasado se estiman en casi 190.000 toneladas métricas y el excedente en alrededor de 10.000 toneladas.

Los precios del metal cobalto, también utilizado en superaleaciones para motores a reacción, se hundieron a mínimos de dos años por debajo de 15 dólares la libra en mayo, una caída del 65% desde mayo de 2022, cuando el mercado comenzó a valorar el exceso de oferta que se avecinaba.

Los comerciantes dicen que el pequeño aumento del precio del cobalto desde mayo a alrededor de 17 dólares la libra se debe a la reposición de existencias de la cadena de suministro y a cierta escasez en el material de calidad de superaleación.

A los nuevos suministros mineros se sumarán los de la mina Tenke Fungurume (TFM) del grupo chino CMOC (603993.SS) en la República Democrática del Congo (RDC), el mayor productor del mundo, después de un año de paralización provocada por una disputa con el gobierno. .

"El mercado se está preparando para la liberación de más de 15.000 toneladas de cobalto en hidróxidos de la mina Tenke Fungerume de CMOC", dijo el analista de Macquarie, Jim Lennon.

Lennon espera que los excedentes de cobalto asciendan a 8.600, 10.200 y 10.400 toneladas este año, en 2024 y 2025 respectivamente.

"En total, hay un gran número de proyectos mineros en la República Democrática del Congo que podrían añadir 50.000 toneladas al año al suministro para 2027".

Si los planes de empresas principalmente chinas para aumentar la capacidad en Indonesia se ejecutan con éxito, Macquarie calcula que los suministros de cobalto del segundo mayor productor del mundo aumentarán a 83.800 toneladas en 2027, más del 30% del total desde el 10% en 2022.

Por el lado de la demanda, el cambio de la industria de vehículos eléctricos de China de la química de níquel, cobalto y manganeso (NCM) a baterías más baratas de fosfato de hierro y litio (LFP), significa que la demanda de cobalto no crecerá tan rápidamente como se esperaba anteriormente.

"Hasta cierto punto, la sustitución y el paso a baterías con mayor contenido de níquel y menor cobalto (para aumentar la autonomía) se ha visto compensado por mayores ventas de vehículos eléctricos", dijo el analista de Bank of America, Michael Widmer.

Información de Pratima Desai; edición de Susan Fenton

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