Rafael Viñoly, arquitecto global de edificios emblemáticos, muere a los 78 años

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Nacido en Uruguay y radicado en Nueva York, fue responsable de importantes edificios comerciales y culturales en casi una docena de países.

Por Fred A. Bernstein

Rafael Viñoly, un arquitecto de origen uruguayo cuya firma con sede en Nueva York, fundada en 1983, fue responsable de importantes edificios comerciales y culturales en casi una docena de países, murió el jueves en un hospital de Manhattan. Tenía 78 años.

La causa fue un aneurisma, dijo su hijo, Román, director de la firma.

Viñoly, un modernista, no era conocido por un estilo característico. Pero tenía predilección por encerrar grandes espacios bajo vidrio, creando interiores luminosos. Su incorporación al Museo de Arte de Cleveland, su Centro Kimmel para las Artes Escénicas en Filadelfia y su Escuela de Negocios Booth en la Universidad de Chicago cuentan con espectaculares patios con techos de vidrio.

En Nueva York, Viñoly pudo haber sido mejor conocido por 432 Park Avenue, una torre de condominios que, con casi 1,400 pies, fue brevemente el edificio residencial más alto del mundo. Su exterior cuadriculado ha sido elogiado por los críticos por su sobria elegancia, incluso cuando se le ha criticado por invadir el horizonte de Manhattan.

Además, los residentes, algunos de los cuales pagaron decenas de millones de dólares por sus apartamentos, se han quejado de problemas de ingeniería y construcción, algunos de ellos bastante graves. Sus quejas han alimentado una serie de artículos, incluido uno en la portada de The New York Times, sobre las dificultades que supone poseer propiedades de superlujo.

Viñoly era a la vez un fanático de la arquitectura que trabajaba las 24 horas del día, los 7 días de la semana y un bon vivant con predilección por los vinos franceses. Llevaba varios pares de anteojos con montura negra alrededor de su cuello para asegurarse de tener siempre el par correcto con él, y estaba listo para esbozar los detalles arquitectónicos más arcanos.

También era un pianista de formación clásica que daba recitales en un pabellón de música en su propiedad en Water Mill, Nueva York, en el este de Long Island. En 2011, le dijo a The Times que tenía nueve pianos, incluido uno que ayudó a desarrollar, con un teclado curvo que hacía que algunas notas fueran más fáciles de alcanzar.

“No mucha gente pensaba que era necesario reinventar el piano”, dijo el arquitecto David Rockwell, quien trabajó con Viñoly en varios proyectos. "Tenía una curiosidad voraz".

En un perfil del Times de 2003, Robin Finn describió al Sr. Viñoly como “un espectro vestido de negro con un alocado nimbo de cabello plateado” que “podría dirigir una escuela de encanto en su tiempo libre, si es que tuviera alguno”.

También era extraordinariamente leal a su ciudad natal de adopción; Señaló con orgullo que había diseñado edificios en los cinco distritos. (Incluían instalaciones deportivas en Lehman College en el Bronx; el Museo de los Niños de Brooklyn, que renovó; y una nueva comisaría de policía en Staten Island).

Después de que las torres del World Trade Center fueran destruidas en 2001, el Sr. Viñoly y el arquitecto Frederic Schwartz ayudaron a formar el Think Team, que adoptó un enfoque innovador para reconstituir los 16 acres de la zona cero. Su propuesta clave era construir un nuevo par de torres gemelas como esqueletos, vastas estructuras de filigrana en las que se insertarían edificios culturales con el tiempo.

La propuesta fue la primera opción del comité convocado para elegir un plan para reconstruir el World Trade Center, pero su decisión fue revocada por el gobernador George E. Pataki, quien eligió un plan de Daniel Libeskind.

Rockwell, que también estaba en el equipo, dijo que estaba "impulsado en gran medida por el idealismo de Rafael".

Además de los edificios que llaman la atención, la firma de Viñoly diseñó algunas estructuras relativamente utilitarias. "¡Estoy muy interesado en lo poco glamoroso!" dijo a la revista Metropolis en 2010, de manera algo poco convincente. E incluso sus proyectos poco glamorosos de alguna manera se volvieron glamorosos, a menudo con la ayuda de sus patios llenos de sol. Su primer proyecto en Nueva York fue la transformación de una antigua escuela secundaria en el John Jay College of Criminal Justice, un proyecto que incluía relucientes cascadas de vidrio.

Convirtió una antigua biblioteca en la Escuela de Arquitectura Bernard y Anne Spitzer del City College de Nueva York. En 1994 diseñó un nuevo interior para el Museo de Arte de Queens que incluía una rampa inclinada para ver el modelo a escala del edificio de la ciudad de Nueva York. También utilizó vidrio con gran efecto cuando diseñó la elegante casa del Jazz en el Lincoln Center, con vista a Central Park.

Sus otros proyectos en Estados Unidos incluyeron un estadio popular en la Universidad de Princeton, que reemplazó una estructura de mampostería en ruinas. Al revisar el nuevo edificio en 1998, Herbert Muschamp, entonces crítico de arquitectura de The Times, escribió que “la paleta es cruda” y “el agregado no es un color bonito”. Sin embargo, llamó al Sr. Viñoly “el arquitecto más elegante que ejerce actualmente en los Estados Unidos”.

Su edificio para la Booth School of Business presentaba un imponente atrio de cristal. Pero el edificio se desplomó casi hasta el suelo cuando se acercó a la baja Casa Robie de Frank Lloyd Wright, al otro lado de la calle. A diferencia de muchos edificios del campus, el blogger de arquitectura Kenneth Caldwell escribió: "Es grande cuando necesita ser grande y pequeño cuando necesita ser pequeño".

Viñoly también diseñó centros de convenciones en Pittsburgh y Boston. Su Foro Internacional de Tokio (un centro de convenciones y lugar de espectáculos) parecía, en parte, un barco invertido bajo un cristal. Cuando se inauguró en 1997, Muschamp lo llamó “lúcido, completo y completamente sencillo, cualidades que no han gozado de un gran favor en la arquitectura durante algún tiempo”.

Rafael Viñoly nació en Montevideo, Uruguay, el 1 de junio de 1944, hijo de Román Viñoly Barreto, director de cine y teatro, y María Beceiro, profesora de matemáticas. Estudió arquitectura en la Universidad de Buenos Aires, pero incluso antes de graduarse había fundado el Estudio de Arquitectura Manteola-Petchersky-Sánchez Gómez-Santos-Solsona-Viñoly, una firma que luego produjo edificios en toda Sudamérica.

Argentina era un lugar peligroso para los intelectuales bajo el régimen militar que tomó el poder en 1976. En 1978, Viñoly obtuvo un puesto docente en la Universidad de Harvard y pudo huir de Argentina con su familia. (El rabino Marshall Meyer, más tarde de la Congregación B'nai Jeshurun ​​de Manhattan, pero luego activista de derechos humanos en Argentina, ayudó). En 1979, la familia se instaló en Nueva York, donde el Sr. Viñoly fundó Rafael Viñoly Architects PC en 1983.

Además de su hijo, entre los sobrevivientes del Sr. Viñoly se encuentran su esposa, Diana, diseñadora de interiores; sus hijastros, Nicolas y Lucas Michael; una nieta; y tres nietos.

Las mismas grandes extensiones de vidrio que amaban a Viñoly a veces lo traicionaban. En Filadelfia, su Centro Kimmel colocó varios auditorios bajo un enorme techo abovedado de cristal. Pero el techo causó problemas de control del clima y del ruido, lo que requirió amplios ajustes por parte de los ingenieros.

En 2010, The Las Vegas Review-Journal informó que la luz del sol reflejada en la pared orientada al sur del hotel Vdara del Sr. Viñoly estaba calentando peligrosamente partes de la terraza de la piscina. Los desarrolladores, reconociendo que la forma cóncava de la torre de 57 pisos provocó “una convergencia solar”, instalaron un revestimiento no reflectante en el edificio.

En 2013, el sol que rebotaba en el número 20 de Fenchurch Street de Viñoly en Londres, una torre apodada Walkie Talkie, derritió partes de un automóvil estacionado en una calle cercana. El promotor resolvió el problema colocando aletas horizontales en la fachada sur del edificio. Más tarde ese año, Viñoly, de visita en Londres, le dijo a Oliver Wainwright, crítico de arquitectura de The Guardian, que el problema era el resultado de un proceso de desarrollo en Gran Bretaña en el que el arquitecto a menudo es marginado.

Lo que “sucede en esta ciudad”, le dijo al Sr. Wainwright, “es la superabundancia de consultorías y subconsultorías que diluyen la responsabilidad del diseñador”, con el resultado de que “ya no sabes dónde estás”. "

Una versión anterior de este obituario se refería incorrectamente a la afiliación del rabino Marshall Meyer, quien como activista de derechos humanos en Argentina ayudó al Sr. Viñoly y su familia a salir del país en 1978, con la Congregación B'nai Jeshurun ​​en Manhattan. El rabino Meyer estuvo con la congregación hasta su muerte en 1993.

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